Stop 4: Back gate

📍 Rachel Back Gate (North Gate), Nevada 🌐 37.6447, -115.7428

Twintig minuten rijden vanaf ons motel. Over een pad dat op geen enkele normale kaart als "weg" zou tellen — hobbelig, stoffig, en compleet onvindbaar als je niet precies weet waar je moet zijn. Geen bordjes die je de weg wijzen. Alleen coördinaten, en het vertrouwen dat je goed zit.

Dit is de Back Gate van Area 51. Minder bekend dan de hoofdingang aan de andere kant van de basis, maar minstens zo goed bewaakt. Toen we aankwamen, was er geen mens te zien. Alleen borden — dezelfde soort borden die je overal langs deze grens tegenkomt, met teksten die duidelijk maken dat fotograferen niet is toegestaan, en dat geweld gebruikt mag worden tegen indringers. Camera's, hoog op palen. En die typische stilte die je alleen in de woestijn krijgt, wanneer er kilometers in de omtrek niks anders is dan zand en hitte.

We stonden hier twee keer. De eerste keer overdag, gewoon om de plek te zien, te filmen, en te beseffen hoe dicht dit eigenlijk bij is — een fysiek hek, midden in het niets, dat een van de meest geheime plekken ter wereld afschermt. De tweede keer kwamen we terug toen de zon onderging. Want als er één moment is waarop je iets vreemds aan de hemel zou kunnen zien, dan is het wel na donker, wanneer je ogen scherper worden voor licht dat er niet hoort te zijn.

Twee Nederlandse YouTubers gingen hier ooit verder dan wij deden. Ze werden gearresteerd, vastgezet, en na een boete van meer dan 2000 dollar het land uitgezet — met een verbod van een jaar om ooit nog terug te komen. Dat verhaal stond de hele tijd in ons achterhoofd terwijl we hier stonden. Verder dan dit hek gaan we niet. Dat hebben we van hen geleerd.

Wat er precies achter dit hek gebeurt, weten we nog steeds niet. Maar staan, kijken, en beseffen dat je op dit moment waarschijnlijk al in de gaten wordt gehouden — dat is al bizar genoeg.